Nach den Runningbacks und der einen Seite der Line of Scrimmage, schauen wir dieses mal auf die andere Seite der Trenches. Wenn ich diesen Blogbeitrag schon letztes Jahr geschrieben hätte, hätte ich den gleichen Text dieses Jahr wiederverwenden können. Nach einer desaströsen Saison 2021, als in der O-Line wenig zusammenlief, investierten die Ravens in der letzten Offseason einige Ressourcen. Morgan Moses wurde als RT geholt, Tyler Linderbaum als Center in der ersten Runde gedraftet und auch Ronnie Stanley ist inzwischen wieder der Alte. Was für ein Comeback! Kontinuität ist hier das Stichwort. Einzig der LG Spot ist offen. Letztes Jahr waren es Powers und Philips, die sich um den Platz gestritten haben. Beide sind nun nicht mehr im Kader. Philips entlassen, Powers hat seinen wohlverdienten Payday in Denver bekommen. Also: New Year, Same Situation.
Aber von vorne:
The easy ones!
Fangen wir bei den einfachen Spots an. LT ist klar. Franchise Left Tackle Ronnie Stanley. Endlich konnte er sich von seiner schweren Verletzung zurück kämpfen und hat eine gute erste Saison gespielt. Am Ende stehen 16 Pressures, inklusive einem Sack, der auf seine Kappe geht. Für mich einer der Comeback-Player of the Year 2022! Hier sollte sich nichts verändern.
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Auch Tyler Linderbaum hat in seiner Rookie Season einen soliden Job gemacht und lies 29 Pressures zu. Von ihm erwarte ich mir einen weiteren Schritt nach vorne. Hilfe bekommt er dabei von seinem Partner auf der rechten Seite. Der erfahrene Kevin Zeitler fehlte nur in einem Spiel. Mit seinen 33 Jahren hat er in der NFL schon alles erlebt und kann Linderbaum mit seiner Erfahrung helfen. Dabei liefert er Woche für Woche solide Leistungen ab und lässt kaum Druck zu (16 Pressures). Für die Ravens ist es verdammt wichtig gewesen, dass Zeitler sich dazu entschlossen, hat eine weitere Season zu spielen. Er ist der Anker der O-Line. Auch Moses ist ein solider RT. Er ließ im letzten Jahr 24 (5 Sacks) Pressures zu und wird auch dieses Jahr wieder unangefochten der Starting Tackle auf der rechten Seite sein.
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The Battle
Der Left Guard Spot ist dieses Jahr offen. Einen klarer Favorit kann zum jetzigen Zeitpunkt nicht genannt werden. Ich schaue auf mögliche Kandidaten, die das Duell für sich entscheiden wollen:
Zum einen haben wir “Mr. Zuverlässig”, Patrick Mekari. Wenn sich einer in der O-Line verletzen sollte, ist er der erste der einspringt. Dabei ist egal auf welcher Position, er ist da wenn man ihn braucht. Er ließ im letzten Jahr 11 Pressures zu. Seine Vielfältigkeit als Backup überall einzuspringen, mindert eventuell seine Chancen den Starting Spot auf LG zu gewinnen. Dafür ist er als Backup zu wichtig um ihn bei einer Verletzung in der Line von der einen Position auf die Andere zu schieben.
Bereits mit dem First Team auf LG hat unser 6. Runden Rookie Malaesala Aumavae-Laulu trainiert. Im Draft war seine Auswahl die große Überraschung, da keiner ihn so richtig auf dem Schirm hatte. Mit fast 2 Metern und 150 Kg ist er ein sehr physischer Guard. Er wird in den Preseason Spielen seine Chancen bekommen zu zeigen, dass er schon so weit ist in der NFL zu starten. Man hört, dass die Ravens von ihm sehr begeistert sind.
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John Simpson wird in dem Duell mit Start ins Training Camp die besten Karten haben um das Battle für sich zu entscheiden. Simpson kommt von den Las Vegas Raiders und seine Karriere dort war bisher nicht von Erfolg gekrönt. 2021 ließ er 40 Pressures zu, 2022 spielte er nur 2 Spiele als Starter und wurde dann auf die Bank gesetzt. Mit seinen 25 Jahren ist er immer noch ein junger Spieler, der aber mit drei Jahren in der Liga schon einige Erfahrungen sammeln konnte. Vielleicht schaffen es die Ravens sein Potenzial zu entfalten und ihn zu einem soliden NFL-Starter zu entwickeln. Gerade in der O-Line schaffen wir es immer wieder Spieler zu entwickeln (Osmele, Powers, etc.).
Der Dritte im Bund, der seine Chance auf der LG-Position kriegen wird ist Tackle Daniel Faalele. Ich bin ein großer Fan von ihm und habe mich sehr über seine Auswahl im 2022er Draft (Runde 4) gefreut. Seine Einsätze in der NFL waren bisher schwankend. Es waren gute Spiele auf RT dabei, aber auch desolate auf LT. Ich bin gespannt, ob wir ihn in den Preseason-Spielen auf LG sehen werden und wie er sich dort präsentieren wird. Das Talent hat er.
Der letzte Mitbewerber für das Battle auf LG ist Ben Cleveland und der einzige Spieler, der auf dem absteigenden Ast ist. Für ihn ist dieses Trainingscamp ganz wichtig. Denn für ihn heißt es „Do or die“. In seiner Rookie-Saison fehlte er fast komplett verletzt, Im letzten Jahr hat er mehrere Wochen des Trainingcamps verpasst, weil er den Conditioning Test nicht bestanden hatte. Sollte er sich nicht in die Pole Position auf LG bringen können, dann kann ich mir vorstellen, dass er den 53-Mann-Kader gar nicht erst macht. Die Ravens haben schon seine Vielfältigkeit getestet, indem er im Frühling auf RT trainierte. Das zeigt, dass die Ravens selbst nicht sicher sind, wie sie mit Cleveland weitermachen.
The Backups
Hier könnte Patrick Mekari als Spieler Nummer 1 genannt werden. Ich bin oben schon auf ihn eingegangen. Die Ravens lieben seine Vielfältigkeit.
Ein weiterer Backup der den Kader machen wird ist Center Sam Mustipher. Er ist letztes Jahr für die Chicago Bears auf Center gestartet und hat daher schon Erfahrung mit einem mobilen Quarterback. Außerdem sorgte er für ein witziges Lowlight bei einem Screen. Als Backup eine gute Verpflichtung, sodass man noch jemanden in der Hinterhand hat falls sich Linderbaum verletzen sollte. Um Linderbaum vor Verletzungen in der Preseason zu schützen werden wir in den Preseason-Spielen viel von Mustipher sehen.
Weitere Backups werden hier nicht besprochen, da die Verlierer aus dem Battle auf LG sich dann mit der Rolle begnügen müssen.
The Unkown
Der Kader wird von Spielern wie Tykeem Doss, Jake Guidone, Tashawn Manning und Jaylon Thomas gefüllt, denen ich alle keine Chance auf einen Roster zutraue, sollte einer nicht komplett überzeugen. Ein Spieler, der hier noch genannt werden kann ist Andrew Vorhees. Dieser hat sich in seiner letzten College-Saison schwer verletzt und fällt daher für die kommende Saison komplett aus. Auf Ihn sollte man aber nächstes Jahr genauer schauen, denn er ist trotz seiner Verletzung ein sehr spannender Spieler für die Zukunft.
